Il s’agit d’une flute à encoche en bambou. Les flutes à encoche sont assez rares. Cette famille comporte peu de membres : le Shakuhachi japonais et la Quena péruvienne. Le Xiao est apparu en Asie il y a plus de 6000 ans et est considéré comme l’ancêtre de toutes les flutes asiatiques. Il se pose sur le bord du menton et le souffle cherche à trouver le tranchant de l’encoche. Il a 8 trous, plus 4 autres trous placés à l’arrière qui servent de ventilation. Le son est plus doux et moins aigue quela flute Dizi chinoise.
